Les progrès de Honda au cours des dernières épreuves sont évidents et ce n’était pas différent ce vendredi à MotorLand Aragon. Xavi Vierge (Team HRC) a été le pilote Honda le plus rapide du Championnat MOTUL FIM World Superbike lors des essais libres 1 de la manche Tissot d’Aragon, même s’il a eu peu de temps lors des essais libres 2. Vierge et le directeur de l’équipe Jose Escamez ont tous deux donné leur avis sur le potentiel de Honda après une bonne journée de vendredi.

 

UN BON VENDREDI POUR VIERGE : troisième en FP1, peu de temps en FP2

 

En FP1, Vierge a terminé troisième après avoir signé un temps de 1’49.493, à environ quatre dixièmes du leader Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team). Vierge a effectué trois relais au cours de la séance de 45 minutes et a rarement dépassé la barre des 1’50. Sur ses 14 tours représentatifs, il n’a été au-dessus des 1’50 qu’à quatre reprises. Ce fut une autre histoire lors de la deuxième séance, Vierge n'ayant pu effectuer que quatre tours chronométrés.

 

Au cours des 10 premières minutes de la séance, Vierge et Philipp Oettl (GMT94 Yamaha) se sont rencontrés sur le court espace entre les virages 1 et 2, Vierge tombant de sa CBR1000RR-R. La moto a été endommagée après avoir heurté la barrière, mais elle a été ramenée aux stands et l'équipe a travaillé frénétiquement pour la réparer pour la fin de la séance. Il a rejoint l'action dans les 10 dernières minutes, avec un relais de trois tours, affichant un meilleur temps de 1'51.280s - bien qu'il ait vu son temps de 1'49.982s annulé, montrant qu'il y avait encore du rythme à venir malgré l'absence de la majeure partie de la séance.

 

Revenant brièvement sur la première séance, discutant de l'accident et félicitant son équipe, Vierge a déclaré : « Je suis vraiment content de la première séance. Dès le début, le feeling avec la moto était super bon. La vitesse et le rythme étaient là, donc je suis content. Malheureusement, pendant la FP2, lors de mon deuxième tour lancé, j’ai eu un problème avec Philipp. Au virage 1, je l’ai dépassé. Il a légèrement dévié de la trajectoire. J’ai voulu changer de direction dans le virage 2. Il est revenu et m’a percuté si fort que je n’ai pas pu éviter la chute. J’étais en sécurité mais la moto était un peu endommagée. Mon équipe a fait un travail incroyable et j’ai pu sortir dans les dernières minutes de la FP2 pour au moins vérifier que tout fonctionnait bien. Nous devons tirer les leçons positives de la première journée. »

 

QUE PEUT FAIRE HONDA ? « Voyons si nous pouvons créer la surprise dans les derniers tours… »

 

Le Team HRC a enchaîné six doubles arrivées consécutives dans le top 10 entre Vierge et son équipier Iker Lecuona, avec notamment une quatrième place à Crémone en Course 1. C’est un retournement de situation remarquable pour le constructeur japonais qui peinait à décrocher une place dans le top 10 au cours de la première moitié de la saison.

 

A propos de ce qui pourrait être possible à Aragon, Vierge a déclaré : « De manière réaliste, nous devons essayer de nous battre comme lors des dernières courses, être aussi proches que possible du premier groupe, et nous verrons. Avec ce nouvel asphalte, la gestion des pneus sera importante. Je pense que nous pouvons faire du bon travail dans ce domaine ; nous pouvons utiliser les données dont nous disposons grâce aux essais et voir si nous pouvons créer la surprise dans les derniers tours des courses. »

 

C'est un sentiment partagé par le Team Manager Jose Escamez lors des essais libres 1. Après être passé si près d'un podium à Crémone, avec la quatrième place de Lecuona, il a expliqué l'objectif à long terme d'essayer de monter régulièrement sur le podium alors que l'équipe et le constructeur continuent de progresser. Escamez a déclaré : « Nous étions proches d'atteindre un podium à Crémone, nous devons être réalistes. Nous regardons vers l'avant et nous nous battons pour être compétitifs et monter régulièrement sur le podium. C'est une question d'y aller étape par étape. Ce serait bien lors de notre course à domicile, mais je suis prudent et réaliste. Nous travaillons toujours et nous devons nous améliorer. »